حاوية الشحن هي وحدة قياسية تُستخدم لنقل البضائع وحمايتها أثناء عمليات التحميل والنقل والتفريغ، ويمكن نقلها بين السفينة والشاحنة والقطار دون تفريغ محتوياتها في كل مرحلة.

حاوية 20 قدم أصغر حجماً وتُناسب الشحنات المتوسطة، بينما توفر حاوية 40 قدم حجماً داخلياً أكبر يُقارب ضعف حجم العشرين قدماً. يعتمد الاختيار على حجم البضاعة ووزنها وطريقة رصّها، وليس على الحجم وحده.

السعة الداخلية النظرية لحاوية 20 قدم القياسية نحو 33 متراً مكعباً (CBM)، لكن السعة القابلة للاستخدام الفعلي قد تكون أقل بسبب شكل البضاعة والتغليف وطريقة الرص.

السعة الداخلية النظرية لحاوية 40 قدم القياسية نحو 67 متراً مكعباً (CBM)، وقد تختلف السعة العملية وفق طبيعة البضاعة والتغليف وطريقة التحميل.

حاوية 40 قدم High Cube أعلى بنحو 30 سم من الحاوية القياسية (2.9 م مقابل 2.6 م ارتفاعاً داخلياً)، وتوفر حجماً داخلياً أكبر يصل إلى نحو 76 CBM، مما يجعلها مناسبة للبضائع التي تحتاج إلى ارتفاع أو حجم إضافي.

الحاوية المبردة (Reefer) مزودة بنظام تحكم بدرجة الحرارة، وتُستخدم للبضائع التي تحتاج إلى تبريد أو تجميد أو درجة حرارة محددة أثناء النقل، كالمواد الغذائية والأدوية والمنتجات الحساسة.

Open Top: حاوية يكون سقفها قابلاً للفتح أو مغطى بغطاء مرن، تُستخدم للبضائع التي يصعب تحميلها من الأبواب. Flat Rack: حاوية ذات جوانب مفتوحة أو قابلة للطي، تُستخدم للآليات والمعدات ذات الأبعاد غير المعتادة.

الحاوية الجافة القياسية (Dry Container) هي الأكثر استخداماً لنقل البضائع العامة غير الحساسة للحرارة، مثل المواد المعبأة والآلات والأدوات والمنتجات الصناعية.

يجب تحديد نوع الحاوية وفق: طبيعة البضاعة، الحجم والأبعاد، الوزن، الحاجة إلى التبريد، طريقة التحميل والتفريغ، والقيود الخاصة بالبضاعة وتعليمات الناقل. لا يُنصح باختيار الحاوية اعتماداً على الحجم فقط.

FCL (Full Container Load): تُخصص الحاوية بالكامل لشحنتك. LCL (Less than Container Load): تُدمج شحنتك مع شحنات أخرى في الحاوية ذاتها وتدفع فقط عن حجمها أو وزنها. يُناسب FCL الشحنات الكبيرة، بينما يُناسب LCL الشحنات الصغيرة لخفض التكلفة.